Eric Azémar, maire de Luchon : « 2024 sera l’année du renouveau de la ville ! »

2024 marquera le début d’une nouvelle ère pour Luchon. Rénovation et agrandissement des thermes, réflexion sur un nouveau Festival TV, modernisation de la station de ski Superbagnères, réouverture de la ligne SNCF Montréjeau-Luchon… Autant de programmes qui devraient relancer le dynamisme de cette petite ville de Haute-Garonne, située aux pieds des Pyrénées. Le maire de Luchon, Eric Azémar, revient plus en détail sur ces projets structurants.

Éric Azémar, Luchon est en plein développement, mais 2023 a été marquée par quelques incidents aux impacts économiques importants. À commencer par celui survenu lors des travaux aux Thermes qui a entraîné l’annulation de près de 1 000 cures, quand déjà, l’établissement ne fonctionnait que partiellement eu égard à sa rénovation. L’arrière-saison étant soutenue par les curistes, quelles ont été les conséquences pour la ville ?

Il faut savoir que les Thermes sont en rénovation totale, car vieillissants et plus adaptés et que, dans un même temps a lieu la construction d’une extension, réservée au bien-être et à la remise en forme. En 2023, la saison thermale a été assurée malgré les travaux. Mais il est vrai que la capacité d’accueil des curistes a été réduite puisqu’une partie des bâtiments n’étaient pas accessibles. De plus, cet été, un incident technique a généré une altération de la qualité de l’eau d’une partie des bassins. Par prudence sanitaire, nous avons encore réduit la capacité et dû annuler 900 cures entre le mois d’août et le 27 octobre, date à laquelle l’établissement a ensuite fermé ses portes. Ainsi, cette année, nous avons reçu 5 600 curistes, soit la moitié des 10 500 que nous accueillions en 2019, année de référence avant Covid. En 2024, nous espérons atteindre 9 000 curistes. L’objectif de la rénovation thermale actuelle est de revenir progressivement aux 15 000 curistes qui venaient régulièrement dans les années 1980. Sans compter sur une nouvelle clientèle sur le nouvel espace remise en forme et bien-être. Les business plans prévoient 100 000 entrées annuelles pour ce type de soins.
Concernant l’impact économique en 2023, il a forcément été conséquent. Il a suivi l’évolution du nombre de curistes et les retombées ont donc chuté de moitié. Mais, tout le monde a compris que nous ne pouvions pas faire d’omelette sans casser des œufs. Le dynamisme économique à venir de notre ville nécessitait un effort cette année. Effort qui a été réduit le plus possible en réussissant à garder l’établissement ouvert durant les travaux ; c’est un véritable exploit technique. S’il avait fallu fermer, cela aurait été dramatique pour la ville, économiquement parlant. Nous avons choisi le moindre des maux, en partenariat avec l’exploitant Arenadour. Et la réouverture de la partie thermale est prévue pour mars 2024, quand l’extension bien-être sera opérationnelle fin juin de cette même année.

Eric Azémar annonce un mini Festival TV de Luchon en 2024

Pour continuer sur les dossiers qui ont largement impacté Luchon, abordons maintenant celui du Festival TV. L’édition 2023 a connu des déboires, eu égard aux impayés de l’association organisatrice envers les prestataires locaux. Où en est l’affaire ?

Après cinq ans d’importants désordres dans l’association qui gérait le festival (la SCPTV), l’organisation a été confiée à L’Union francophone en 2021. Mais cette dernière a opéré une mauvaise gestion de l’événement. De ce fait, le contrat qui nous liait était caduc, car, elle n’a pas respecté un certain nombre de ses obligations. Aujourd’hui, L’Union francophone n’est plus en charge de l’organisation du Festival TV. Elle a été placée en période d’observation par le tribunal de commerce de la Réunion, et à l’issue de cette phase, la justice prendra une décision de continuation ou de liquidation de l’association. Si elle le peut, elle va devoir régler les impayés qu’elle a laissés en ville. D’ailleurs, certains commerçants ont déposé une plainte au pénal contre l’association, mais elle n’est pas recevable puisqu’il n’y a pas de délit pénal. Parallèlement, et avec le concours de la Région Occitanie et de la Chambre de commerce et d’industrie de Saint-Gaudens, nous avons mis en place un fonds de compensation pour les professionnels de Luchon qui ont été lésés par les impayés de L’Union francophone. Cette opération est en cours de montage.

« Le Festival TV de Luchon reprendra en 2025 sous une forme plus aboutie »

Finalement, vous prévoyez une version réduite du Festival TV pour 2024…

Tout à fait ! Pour garder le lien, nous organisons un mini festival sur une journée avec trois représentations, trois nouveautés TV et bien sûr des invités de marque et la remise d’un prix. Le Festival TV de Luchon reprendra en 2025 sous une forme plus aboutie, et avec une nouvelle organisation… C’est en gestation et nous travaillons actuellement à une redéfinition de l’événement. Tout est remis sur la table et pour l’instant, je ne peux rien dire quant au format, au concept… L’objectif étant bien sûr de retrouver une manifestation conviviale, qui place Luchon sur le devant de la scène.

D’importants investissements à la station Superbagnères

2024 réserve à Luchon son lot de bonnes nouvelles. La saison de ski va débuter et des investissements ont été effectués dans la station de Superbagnères pour la rendre plus attractive. À commencer par la Crémaillère Express…

Nous avons réalisé le remplacement total de la télécabine qui relie désormais la ville au plateau en 8 minutes, avec la création de gares d’arrivée en amont et en aval : c’est la fameuse Crémaillère Express. Les 58 cabines de 10 personnes sont capables de transporter jusqu’à 2 000 usagers à l’heure. Elles seront opérationnelles dès ce 22 décembre, si la station ouvre comme prévu, puisque la commission de sécurité est passée le 14 décembre dernier et a rendu un avis favorable.
Nous avons également créé un grand parking dans la zone de la gare SNCF de Luchon, d’où partira une navette gratuite pour permettre aux visiteurs de rallier les nouvelles télécabines. Cela permettra de limiter les voitures dans la ville. Ces investissements de 26 millions d’euros au total sont portés majoritairement par le Département de Haute-Garonne. Et dès l’année prochaine, d’autres équipements de la station seront changés. La production de neige artificielle sera également améliorée ainsi que le plateau de Superbagnères, qui sera réaménagé pour rendre plus d’espace aux piétons et aux familles, plutôt qu’aux voitures.

Une station qui devrait en plus bénéficier des visiteurs drainés par la réouverture de la ligne SNCF Montréjeau-Luchon… Quelles perspectives laisse-t-elle entrevoir ?

Elle permettra de remettre Luchon en contact avec Toulouse, et donc avec le reste du réseau national. Cela participera à l’augmentation du nombre de skieurs sur notre station l’hiver, notamment grâce à l’offre Skirail de la Région, des curistes l’été et des touristes toute l’année. De même, la population luchonnaise pourra en bénéficier pour faire des aller-retour vers la Ville rose. Ce projet représente à la fois une aubaine économique et une opportunité de désenclavement de la ville. Sa mise en circulation est prévue pour fin 2024. Et cerise sur le gâteau, cela devrait coïncider avec la réouverture du casino. Il fallait attendre que la ville connaisse un nouveau dynamisme pour relancer un tel établissement, fermé depuis plus de 10 ans.

« Fier d’avoir participé au réveil de cette belle endormie »

Eric Azémar, 2024 sera donc une année charnière pour Luchon ?

2024 sera l’année du renouveau à Luchon ! Il était temps de reprendre la ville en main, car elle était tombée bien bas… Nous aurons en 2025 les pleines retombées de tous ces investissements…

Et en 2026, d’en bénéficier pour les Municipales…

Oui, parce que je suis fier d’avoir participé au réveil de cette belle endormie, qui à mon sens est LA zone touristique de Haute-Garonne. C’est à Luchon que l’on trouve une station de ski, une station thermale, un aérodrome, un terrain de golf, la montagne avec 3 000 kilomètres de chemins de randonnée… et bientôt un casino.