Cette petite ville de Haute-Garonne asphyxiée financièrement par ses thermes

Située à 80 kilomètres au Sud-Ouest de Toulouse, dans l’arrondissement de Saint-Gaudens, cette petite ville de Haute-Garonne fait face à une grave crise financière liée à sa station thermale. Malgré une hausse de la taxe foncière de plus de 22%, la chambre régionale des comptes alerte sur un déficit persistant et appelle à des réformes profondes pour sauver l’activité.

La commune de Salies-du-Salat, petite station thermale de Haute-Garonne nichée au pied des Pyrénées, traverse une grave crise financière. Comme elle le fait régulièrement pour d’autres villes d’Occitanie, la chambre régionale des comptes (CRC), vient de publier un rapport alarmant portant sur les exercices 2019 à aujourd’hui et met en lumière les dérives budgétaires liées principalement à la gestion des activités thermales de cette commune de 1 700 habitants.

Thermalisme : un gouffre pour les finances communales

L’origine principale des difficultés réside dans l’exploitation en régie des équipements thermaux, dont le patrimoine est particulièrement vétuste. Selon la CRC, « l’équilibre d’exploitation semble, dans les conditions actuelles, hors de portée de la commune ». En 2023, le déficit d’exploitation représentait à lui seul 65% du produit fiscal de la collectivité.

Ce déséquilibre chronique a entraîné une trésorerie très dégradée, des factures non enregistrées ou réglées avec retard, et une impossibilité d’investir pour rénover les infrastructures thermales. D’après la chambre régionale des comptes, les travaux nécessaires sont estimés à 20 millions d’euros, une somme que la commune ne peut autofinancer, même à moyen terme.

Un budget rectifié à l’été 2024 et une forte hausse de la fiscalité

Face à l’urgence, dès l’été 2024, la chambre régionale des comptes avait enjoint la commune de « délibérer dans un délai d’un mois » pour adopter un budget à l’équilibre. Ce fut chose faite le 23 juillet. La CRC a accompagné son avis de plusieurs recommandations pour redresser la situation financière, parmi lesquelles une mesure phare : l’augmentation de la fiscalité locale.

Ainsi, les ménages salisiens ont vu leur taxe foncière grimper de 22,32% dès cette année. Une décision difficile, mais jugée indispensable par la collectivité pour tenter de redresser les comptes. Toutefois, cette hausse substantielle risque de ne pas suffire. La chambre avertit que « la commune peut difficilement utiliser le levier de la pression fiscale » davantage, tant il est déjà sollicité.

Des pistes d’économies et un avenir incertain pour les thermes

Parmi les autres leviers identifiés figurent l’optimisation des recettes du casino, une politique d’achat plus concurrentielle et des arbitrages sur certaines dépenses jugées peu justifiées, comme « l’attribution, dans des conditions irrégulières, d’un véhicule communal au maire (Jean-Pierre Duprat, NDLR) ».

Mais ces efforts isolés ne suffiront pas à garantir la pérennité de l’activité thermale. La CRC, dans son rapport, recommande un transfert de compétence à la communauté de communes et appelle à une mobilisation plus large des acteurs institutionnels pour assurer l’avenir d’équipements essentiels à l’attractivité de Salies-du-Salat.