Trois gouffres incontournables à visiter en Occitanie

Paysages hallucinés, mondes cachés, balade en barque dans les rivières souterraines… Découvrez les entrailles de la région Occitanie au fond de trois gouffres locaux.

Le gouffre de Padirac

Imaginez d’exigus lagons bleutés, des lumières qui éclairent en contre-plongée d’humides murs crème ainsi que des figures artistiques et naturelles sculptées par le passage des gouttes d’eau et du temps… Connu dans le monde entier, le gouffre de Padirac, dans le département du Lot, est une des plus belles merveilles géologiques de France, avec sa descente de 103 mètres de profondeur, sa rivière souterraine explorable en barque à la lueur des chandelles et sa stalactite géante de 60 mètres de haut. La salle du Grand Dôme abrite même une piscine suspendue et la statue blanche au milieu de la pénombre des parois et de la verdure au fond du gouffre est une photo à prendre absolument !

Infos pratiques : Le gouffre de Padirac, situé dans la ville éponyme, dans le Lot, est ouvert tous les jours jusqu’au 3 novembre (horaires variables selon les périodes de l’année). Tarifs : 22,50€ par adulte, 21€ pour les plus de 12 ans et les étudiants, 17,50€ pour les enfants de 4 à 12 ans, et gratuit pour les moins de 4 ans. Réservations en ligne.

Le gouffre géant de Cabrespine

Plus au Sud, près de Carcassonne, le gouffre géant de Cabrespine propose une exceptionnelle descente dans la Montagne Noire pour découvrir des paysages qui semblent tout droit sortis de l’imaginaire de Jules Verne. Le lieu se visite sur des balcons et une verrière à 200 mètres au-dessus du fond…, autant prévenir qu’il ne faut pas avoir le vertige. Mais ceux qui montent sur le “Belvédère des Disques” découvrent une vue imprenable sur les profondeurs. Plus bas, le “Salon Rouge” découvre ses milliers de cristaux d’aragonite, dont la beauté justifie la frayeur (sécurisée) sur les hauteurs. Une plongée aussi unique qu’impressionnante.

Infos pratiques : Le gouffre géant de Cabrespine, à Cabrespine dans l’Aude, est ouvert tous les jours jusqu’au 8 décembre, de 10h à 18h30 (horaires variables selon les périodes). Tarifs : 14,90 par adulte, 13,50€ par enfant de 13 à 17 ans, 9,20€ par enfant de 5 à 12 ans, gratuit pour les moins de 5 ans. Billetterie en ligne.

Le gouffre d’Esparros

Non loin de là, dans les Hautes-Pyrénées, le gouffre d’Esparros se dévoile dans la lumière de milliers de LED. L’endroit, classé patrimoine “souterrain remarquable”, présente les habituelles stalactites et stalagmites, mais se démarque par sa profusion de cristaux (aragonite, gypse, calcite…). Comme un air de jardin minéral. La visite, sons et lumières, propose une pérégrination de salle en salle, de gigantesques et vastes espaces aux recoins les plus mystérieux de nos montagnes occitanes.

Infos pratiques : Le gouffre d’Esparros, à Esparros dans les Hautes-Pyrénées, est ouvert tous les jours de 9h30 à 18h jusqu’au 1^er septembre, puis 9h45 à 12h et de 13h30 à 17h jusqu’au 29 septembre. Tarifs : 12,50€ par adulte, 8€ pour les enfants de 13 à 17 ans, 7,50€ pour les enfants de 4 à 12 ans, gratuit pour les moins de 4 ans. Réservation fortement conseillée toute l’année et indispensable en juillet et août, à l’accueil ou par téléphone au 05 62 39 11 80.

Adrien Pateau